Nascido em 10 de Julho de 1509 em Noyon, França, João
Calvino cresceu em uma família católica romana tradicional. Seu pai, Gérard
Cauvin, era advogado dos religiosos e secretário do bispo local. Sua mãe,
Jeanne Lefranc, faleceu quando ele tinha cinco ou seis anos de idade. Por alguns
anos, o menino conviveu e estudou com os filhos das famílias aristocráticas
locais. Aos 12 anos, recebeu um benefício eclesiástico, cuja renda serviu-lhe
como bolsa de estudos.
Aos 14 anos de idade, Calvino
mudou-se para Paris, a fim de estudar no College de Marche e preparar-se para a
universidade. Seus estudos consistiam nas matérias: gramática, retórica, lógica,
aritmética, geometria, astronomia e música. Ao final de 1523, Calvino
transferiu-se para a famosa College Montaigu, uma espécie de escola do
monastério. Nessa época, a educação de Calvino foi custeada, em parte, pelo
lucro de pequenas paróquias. Assim, embora os novos ensinos teológicos de
pessoas como Lutero e Jacques Lefevre d’Etaples estivessem se espalhando por
toda Paris, Calvino estava mais ligado à Igreja Romana. No entanto, em 1527, Calvino
fez amizade com pessoas que tinham uma visão reformada.
Esses contatos formaram o cenário
para a eventual mudança de Calvino para a fé reformada. Também, nessa época, o
pai de Calvino o aconselhou a estudar direito ao invés de teologia.
